在哥伦比亚河以南几英里处的一棵树荫下,有一个略微破旧的鸡舍,是为抗击传染病的士兵建造的兵营。鸡笼里住着乌马提拉西部防蚊区的哨鸡这是该地区抵御西尼罗河病毒、圣路易斯脑炎和西部马脑炎的第一道防线。
在夏季——蚊子传播疾病的主要季节——每隔两周,鸡就要进行一次短暂的抽血。这些样本将被送往波特兰的实验室进行测试。如果发现病毒,地方当局知道要加强监测和预防工作。令人高兴的是,自1998年该项目开始以来,他们没有在任何一只鸡身上检测到病毒。
哨鸡遍布美国各地,保护美国人免受疾病的侵害。在佛罗里达州的皮内拉斯县,2015年,53只哨鸡被检测出西尼罗河病毒阳性.由于采取了预防措施,只有1人被感染。
洛杉矶县在长滩的一个公园里养了400只鸡.
鸡保护硅谷的科技巨头免受疾病的侵害。这是圣马特奥县(Facebook、甲骨文(Oracle)和艺电(Electronic arts)总部所在地)的一位鸡哨管理员在炫耀他们的“员工”。
令人高兴的是,感染西尼罗河病毒的鸡只会忍受轻微的不适,然后完全康复。它们不能再被用作哨兵,因为病毒抗体会永远留在它们的系统中,但它们可以安全地待在人类周围,甚至可以吃东西。通常“退休”的哨兵被当作宠物送人。
在非洲,养鸡可以避免最危险的蚊媒疾病——疟疾.研究表明,鸡的气味可以驱赶最容易传播疟疾的蚊子。科学家们不确定原因——可能是因为鸡吃这种蚊子,也可能是因为鸡血不像其他蚊子那么吸引人。不管怎样,他们正在努力分离出这种特殊的化合物,它可以作为一种有机驱蚊剂。
哨鸡可能最终有助于保护我们免受另一种非洲蚊媒病毒的侵害Zika病毒.目前还没有检测鸡体内寨卡病毒的测试,但如果能开发出一种测试,鸡哨兵也可以对这种疾病发出警告——希望有助于预防寨卡病毒引起的悲惨出生缺陷。
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